Тонкий лед
П/П: Йа вернулса)
Снег падал с неба, пролетая путь до земли причудливыми завихрениями. Завывающий ветер осыпал их группу маленькими ледяными лезвиями, пока они шли сквозь бурю, опустив головы. С каждым шагом лед под ногами Адама трескался, поддаваясь огромному весу его брони. Лезвия коньков, которыми он пользовался раньше, и которые были бесполезны при таком сильном ветре, автоматически убрались обратно в ботинки.
Рядом с ним тяжелыми шагами шли Маверик, Санни, Рамирес и Этиум. Что касается К'рилла, он чувствовал себя просто прекрасно внутри герметичного контейнера, позволяя Адаму играть роль бронированного носильщика. Адам же в данный момент думал о Санни, присутствие которой на миссии его не очень радовало, хотя быстрое использование телепатии дало понять, что озвучивать эту мысль ему не стоит. Дрэв обычно не выступают против логики, но они также очень гордятся своей способностью сражаться. Предложи он ей остаться на корабле, это задело бы ее гордость.
Разумеется, если бы он думал, что она будет обузой, то бы все равно попросил ее остаться, но, к счастью, он не видел в этом проблемы. Даже учитывая ее нынешнее состояние, она была лучшим воином на корабле. Его забота о ней была больше заботой о том, что внутри нее.
Но взгляд дрэв на вынашивание детей несколько отличался от человеческого. В то время дрэв делают все возможное для создания больших семейств, потеря ребенка из-за выкидыша не является для них такой сильной проблемой. Для некоторых человеческих пар потеря ребенка до рождения может иметь неблагоприятные последствия как для брака, так и для благосостояния родителей в целом. Для дрэв это почти что облегчение: пусть лучше организм прекратит жизнь ребенка с каким-либо дефектом, чем мать будет вынуждена принести дитя в жертву огню. И пускай теперь, когда эта практика жертвоприношения закончилась, необходимость в таком мышлении отпала, оно все еще оставалось рудиментарной чертой народа Санни. Адам беспокоился и боялся потери, она – нет.
«Будь что будет», — говорила она, хотя после небольшого спора она согласилась пойти на некоторые уступки, но только через несколько месяцев. Она сообщила, что к тому времени в любом случае не захочет отправляться на какие-либо миссии.
— Кто-нибудь знает, куда мы идем? — спросил Рамирес. — Я ни хрена в снегу не вижу.
Верность, ИИ костюма Адама, активизировалась и показала карту на дисплее шлема, поставив метку на местоположении группы. Все еще находясь в пределах досягаемости корабля, Адам также чувствовал, как Эмпирея пряталась где-то в костюме, осторожно регулируя температуру, чтобы согреть его. Он не был уверен, как кораблю удалось проникнуть в системы костюма, но она это сделала, и сделала это тихо. Он бы и не заметил, если бы не «слышал», как Верность и Эмпирея переговариваются друг с другом. Общение двух ИИ было ненавязчивым, но определенно заметным: периодически на дисплее шлема мелькали строки кода и символы, которые только они могли понять.
— Почти пришли, — ответил Адам, как раз в тот момент, когда их отряд преодолел худшую часть бури. Облака над головой, казалось, рассеялись, и воздух вокруг них посветлел, приподняв сплошную пелену снега. Ветер никуда не делся, то и дело поднимая снежные волны и посылая их по бескрайней ледяной пустыне.
Адам стукнул каблуками, почувствовав, как выдвинулись лезвия коньков.
Рамирес вырвался вперед, чувствуя себя намного комфортнее на льду.
Санни и Маверик катались на коньках лишь сносно, но, по крайней мере, могли оставаться в вертикальном положении, а с высокотехнологичной броней падение было не проблемой, поэтому вместе они увеличили скорость, рассекая по льду.
Трудно было определить, хорошо ли катается на коньках Этиум, поскольку пушистый засранец даже не удосужился попробовать. Вместо этого он просто ухватился свой пулемет с гравитационным приводом и заскользил по льду, практически не двигая ногами.
— Мы близко.
— Насколько близко? — спросил Рамирес.
— Метров сто, кажется. Со всем этим снегом связь барахлит, как и сканер.
— Что именно мы ищем? Подземные пещеры, да? Сомневаюсь, что нас ждет удобный вход, — Маверик указала на кажущиеся бесконечными ледяные просторы. — Я ни черта не вижу.
— Мав права, — согласилась Санни. — Что будем делать, когда найдем эти ледяные пещеры?
— Будем думать на месте, для начала надо до них добраться.
Санни фыркнула в шлеме и повернула голову, разглядывая окружающий пейзаж.
— Ну, мы почти у цели, так что начинай думать.
Внутри его шлема раздался тихий сигнал, и Адам остановился. Ледяное поле вокруг них было тихим и бесплодным, если не считать порывистого ветра. Остальные остановились вокруг него, стараясь держаться ближе. Никому из них не было холодно, но инстинкт держаться вместе в низких температурах все еще присутствовал.
— Ладно, что теперь? — спросила Маверик.
— Теперь мы…
Внезапно под его ногами раздался хруст.
Всего их было шестеро, и хотя вес К'рилла был практически незначителен, совокупный вес трех людей, одной дрэв и одного тецраки, а также пяти бронекостюмов, в которые они были облачены, был больше, чем они учли в расчетах, и уж точно больше, чем хрупкий лед мог выдержать. Без брони им наверняка не хватило бы веса.
Но в данный момент вряд ли кого-либо из них волновал этот занимательный факт.
Они едва успели осознать происходящее, как в следующую секунду под их ногами разверзлась пропасть.
Канал связи наполнился внезапными криками, а ледяные осколки разлетелись повсюду, когда шесть тел полетели в неровную дыру, размахивая руками и ногами. Верность тут же пришла в действие, а связь с Эмпиреей прервалась полностью.
Верность отреагировала быстрее Адама, и реактивный ранец на спине костюма активировался, и он, возможно, даже взмыл бы вверх, если бы внутренний механизм не сморозил крылья вместе, не давая им раскрыться — дефект, который создатели брони не учли.
Адам снова закричал, когда дисплей шлема замигал красным, предупреждая об опасности.
Больше всего повезло Этиуму: он уселся на свой пулемет и плавно спланировал вниз, словно купидон на облаке. Остальным же оставалось только падать вместе с ледяными осколками, отражающими стремительно удаляющийся свет.
Казалось, все органы Адама поменялись местами.
У него хватило времени, только чтобы выкрикнуть имя Санни, прежде чем его ноги наткнулись на что-то твердое.
Верность опять среагировала первой, заблокировав костюм и смягчив падение, которое быстро перешло в скольжение. Адам отчаянно попытался ухватиться за что угодно, найти какую-нибудь опору, но лед под ним был твердым, холодным и невероятно скользким.
Он беспомощно скользил вниз, размахивая руками, пытаясь остановиться, но всё было тщетно.
Внезапно кто-то схватил его за запястье, и он поднял глаза, увидев руку Санни. Она была в том же положении, но теперь они хотя бы скользили вместе.
Адам был уверен, что видел подобный эпизод в каком-то фильме, но у него не было времени вспоминать, поскольку они как раз преодолели небольшой ледяной трамплин и полетели дальше в ледяные пещеры. Все это было бы невероятно весело, если бы он смог преодолеть ужас, который сковал все его тело.
Он и Санни держались друг за друга, а К'рилл держался за стенки контейнера на спине Адама.
Маверик и Рамирес скользили где-то позади. Рамиресу каким-то образом удалось оказаться на коленях Маверик, обняв ее за шею мертвой хваткой.
Адам активировал лезвие в предплечье брони и с силой вонзил его в лед под собой. Клинок на мгновение замедлил их неконтролируемый спуск, но секунду спустя Маверик и Рамирес влетели в них, заставив лезвие выскочить и снова отправив всех в полет.
Они стремительно направлялись к очередному ледяному возвышению и только преодолев его, осознали.
Дальше была пустота.
Четыре тела зависли в воздухе на долю секунды, после чего полетели в темноту.
Падение было достаточно долгим, чтобы Рамирес успел пару раз выругаться на испанском. Переводчик Адама не разобрал слова, но вряд ли в этом была необходимость. Наконец раздался всплеск и все они окунулись в черную, непроглядную воду.
Верность попробовала снова запустить ранец, и на этот им повезло: крылья вырвались на свободу, а двигатели заработали.
Теплый золотой свет озарил черную воду вокруг.
И Адам ощутил легкое головокружение, обнаружив себя посреди черной бездны, где не было ничего, кроме километров бескрайней тьмы, прорезанной единственным лучом света, который тоже в конечном итоге сталкивался с непроницаемой чернотой. Санни продолжала тонуть, но Адам схватил ее за броню и потянул наверх. Броня Маверик и Рамиреса тоже активировалась, и они вместе поплыли к поверхности.
Адам изо всех сил старался не смотреть вниз.
Кому-то может показаться странным, что вода пугала его больше, чем космос, но фишка в том, что космос никогда не был полностью черным. Там всегда есть звезды, туманности или что-то, на что можно посмотреть. Космос не был пустым, не был зловещим.
Но океан.
Океан был, по его мнению, крайне негостеприимным местом.
Темным и злым.
К счастью, ему не пришлось долго думать об этом, потому что он вскоре вынырнул на поверхность.
— Все живы?
На канале связи раздался звук тяжелого дыхания остальных.
— Я вроде живой, — отозвался Рамирес, — хотя, кажется, лодыжку подвернул.
— А вот взяли бы вы пример с меня, ничего бы не случилось. Вооружаться надо правильно, — сказал Этиум с насмешкой, плавно спускаясь верхом на пулемете, как какой-то маленький пушистый всадник. Адам скорчил ему гримасу, которую маленький тецраки явно не мог видеть, но от этого ему стало легче.
— Где мы вообще? – спросила Маверик, оглядываясь.
Адам проследил за ее взглядом. Помещение было огромным и темным, освещенным только рассеянным светом сине-зеленого оттенка, льющимся откуда-то сверху. Отсюда были видны толстые комья снега наверху, закрывающие свет, а также места, где лед был тоньше всего. Отверстие, через которое они упали, пропускало один огромный луч света, освещая странные ледяные структуры тем же рассеянным сине-зеленым цветом.
Вода, в которой они оказались, была черной, как чернила.
— Должно быть, мы упали в подземное море, — сказал Адам, желая как можно быстрее выбраться из воды. Его кожа покрывалась мурашками от одной мысли о километрах черной воды и о существах, живущих в ее глубинах. Его опасения были не без оснований: до тех пор, пока климатические условия позволяют наличие жидкой воды, всегда существует вероятность наличия жизни в этой воде. Жизни с большими зубами или щупальцами.
— Ладно, хватит сидеть на месте. Если воспользуемся ледорубами, то, наверное, сможем выбраться и исследовать туннели, пока не найдем, что искали.
Никто не стал возражать, и, используя встроенные в броню лезвия, они выбрались из воды, что принесло Адаму огромное облегчение.
Он оглянулся на чернильную воду.
Оставалось надеяться, что ему не придется повторять это купание в ближайшем будущем.
Желательно хотя бы лет сто, может, двести, если повезет.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: